In het Wereldcafé staat elke woensdagavond een lange tafel gedekt. Iedereen mag aanschuiven: buurtbewoners, voorbijgangers, singles, of mensen die gewoon geen zin hebben om alleen te eten. LVN at gezellig mee.
Woensdagavond 18 uur. Het is frisjes, dus de Warme Tafel staat vanavond binnen gedekt. Aan de ingang staan twee mensen klaar om de gasten te verwelkomen. Een van hen is initiatiefneemster Nadia Wera (55).
“Toen ik als vrijwilliger aan de slag ging in het Wereldcafé, viel me op dat veel mensen er alleen eten. Ze zagen er niet triest uit of zo, maar toch raakte het me. Ik ben gescheiden en mijn kinderen zijn al een tijdje de deur uit. Ik woon dus alleen, en da’s oké. Maar alleen eten: dat vind ik moeilijk. Tijdens een maaltijd deel je dingen met elkaar, je vertelt hoe je dag geweest is, hoe je je voelt of waar je mee zit… Dat mis ik. En ik ben niet de enige, denk ik. 48% van de Leuvense huishoudens bestaat uit één persoon: dat zijn héél veel mensen die misschien graag wat vaker in gezelschap eten.”
“Zo groeide mijn idee voor de Warme Tafel. Ik kreeg steun van het Wereldcafé en hulp van vier vrijwilligers, en sinds april staat de tafel hier elke woensdag gedekt.”
Zonder gêne
De eerste die binnenwandelt is Marie (22). De studente biologie at enkele weken geleden al eens mee, en vond het zo leuk dat ze vandaag drie studiegenoten heeft meegenomen.
“Omdat zo veel mensen naar hier komen om andere mensen te leren kennen, gaan ze verspreid aan de tafel zitten. ‘Ik zit op kot, maar eigenlijk eten we daar niet zo vaak samen. Da’s zo’n gedoe: wie doet de inkopen, wie kookt, wie wast af? Natuurlijk ga ik soms een hapje eten met vrienden. Maar ik kom ook graag naar hier om een babbeltje te slaan met mensen met wie ik anders niet zou praten.”
Telkens wanneer er een nieuwe gast binnenkomt, stelt iedereen zich voor.
Sylwia (60): “Da’s toch geweldig: je kan hier zonder schroom mee aan tafel gaan zitten. Stel je voor dat je dat doet op restaurant: aan onbekenden vragen of je mee mag eten… Mensen zouden raar opkijken! (lacht) Maar hier kan het dus. Je hoeft het zelfs niet te vragen, je bent gewoon welkom.”
48% van de Leuvense huishoudens bestaat uit één persoon: dat zijn héél veel mensen die misschien graag wat vaker in gezelschap eten.
Dichter bij elkaar
Er worden tafels en stoelen bijgezet, want intussen zijn we met twintig – een record! De ober komt langs. Iedereen kiest een gerecht van de kaart. En dan gaan de gesprekken verder.
Over dagelijkse dingen, zoals werk, studies, kinderen en hobby’s. Soms wordt het wat serieuzer. Als Marie vertelt over haar broer met epilepsie, bijvoorbeeld. Of als de oorlog in Gaza ter sprake komt.
Nadia: “We leven in moeilijke tijden: klimaatopwarming, oorlog, spanningen… Daarmee omgaan is voor niemand makkelijk. Maar mensen die alleen zijn, hebben vaak geen klankbord. Of ze horen weinig andere meningen en lopen het gevaar steeds extremer te gaan denken. Ook daarvoor is de Warme Tafel er. Niet dat we hier wereldproblemen kunnen oplossen. Maar we kunnen mensen wél dichter bij elkaar brengen, in plaats van verder uit elkaar. Verbinding maakt de wereld beter – daar geloof ik echt in. Daarom hoop ik dat dit initiatief anderen inspireert en dat veel meer cafés en restaurants een gemeenschappelijke tafel zetten.”
Goed werken morgen!
Guido (70) eet voor de tweede keer mee. Hij woont in een woonzorgcentrum, maar vindt er zijn draai niet helemaal.
“Alle andere bewoners zijn ouder dan ik, en veel van hen hebben dementie. Ik kan moeilijk met ze praten. Ik hoop hier iemand te leren kennen met wie ik eens op café kan, om over boeken of kunst te praten. Of om samen naar de cinema te gaan, ook leuk.”
Rond 20 uur betaalt iedereen aan de kassa en vertrekt. Sommigen maken al plannen om terug te komen. En het afscheid is hartelijk.
“Veel succes met de examens!”
“Goed werken morgen!”
“Daag!”
En vooral:
“Altijd welkom hé!”
Warme Tafel – elke woensdag van 18.00 tot 20.00 uur – Wereldcafé, Joris Helleputteplein 2, Leuven – reserveren niet nodig.